С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Елена прежде училась на отлично, была окружена друзьями, её считали одной из самых привлекательных в школе. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не замечали, как глубоко она страдает.
С началом нового учебного года в школе появляется незнакомый парень. Его зовут Стефан Сальваторе, он держится особняком, выглядит загадочно и притягательно. Между ним и Еленой почти сразу возникает взаимное понимание, лёгкость в общении. Однако девушка даже не догадывается, что Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он сознательно выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь не причинять им вреда.
Но у Стефана есть брат — Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей силой, не скрывает жажды крови и не гнушается жестокостью. Теперь обоим братьям предстоит столкнуться в противостоянии, которое затронет не только Елену. Под удар попадут её близкие, друзья, многие жители тихого городка Мистик Фоллз. Один из братьев стремится защитить, другой — подчинить или уничтожить.